Joseph Scott
Pemberton is een Amerikaanse marinier, die op de Filipijnen verdacht wordt van
het vermoorden van een ladyboy. In
Olongapo, waar de misdaad plaatsgevonden heeft, is de Amerikaanse Subic Bay
Naval Base gevestigd.
De stad, met meer dan 200.000 inwoners, leeft
goeddeels van de aanwezigheid van de Amerikaanse soldaten. Tijdens de Vietnam
oorlog vervulde de basis een uiterst belangrijke rol. De familie Gordon heeft
er generaties burgemeesters geleverd , maar nu wordt de stad geleid door Rolen
Paulino. Aan de Ramon Magsaysay Drive floreert het nachtleven. In 1991 werd de stad in korte tijd getroffen
door twee rampen. Eerst de uitbarsting van de vulkaan Mount Pinatubo en kort
daarna het besluit van de Filipijnse Senaat om de overeenkomst met de
Amerikanen betreffende de marinebasis niet te verlengen. De Amerikanen moesten in 1992 vertrekken.
Niemand schoot de stad te hulp. Om deklappen op te vangen werd Subic Port een
vrije economische zone. In 1999 keerden de Amerikanen echter terug, nadat een
jaar daarvoor het ‘ Visiting Forces Agreement (VFA)’ getekend was. Die overeenkomst bevat onder meer bepalingen
betreffende de juridsictie over Amerikaanse militairen die op de Filipijnen een
misdrijf begaan. De Verenigde Staten
behouden zich het recht voor die militairen zelf in bewaring te houden, tenzij
hun misdrijf een bijzonder of specifiek belang van de Filipijnen raakt. Dat
heeft al enkele keren tot de nodige spanning tussen de twee landen geleid en de
Filipijnse bevolking is verdeeld waar het de aanwezigheid en de rechten van de
Amerikanen betreft. Tijdens het bezoek van president Obama in april van dit
jaar werd het ‘ Enhanced Defense Cooperation Agreement (EDCA)’ ondertekend en
zijn de Amerikanen de komende tien jaar weer helemaal terug op de Filipijnen,
alhoewel ze er zogenaamd niet permanent mogen zijn en ook geen kernwapens op
Filipijns grondgebied mogen stationeren.
Eind september
arriveerde Joseph Scott Pemberton op de
USS Peleliu in Subic Bay. Op 11 oktober ging hij met een aantal maten
een avondje stappen. In club Ambyanz ontmoette hij Jennifer Laude. Nog geen uur
later checkte hij met haar in in de Celzone Lodge. Weer een uur later werd
Jennifer dood in de badkamer aangetroffen. Pemberton was toen al
vertrokken. Jeffrey 'Jennifer' Laude bleek
verdronken te zijn, had meerdere bijtwonden en er werden twee condooms
gevonden, waarvan op een de vingerafdrukken van Pemberton werden aangetroffen.
Tot nu toe is het gissen wat er zich precies in die korte tijd heeft
afgespeeld, maar aan te nemen valt dat Pemberton ontdekt heeft dat zijn meisje feitelijk
een man was. Jennifer Laude bleek een
Duitse verloofde, Marc Süsslebeck, te hebben, die op 20 oktober op de
Filipijnen arriveerde en in de daaropvolgende dagen nogal van zich deed spreken.
Een dag later vond er in het kantoor van de openbare aanklager in Olongapo een
chaotisch voorlopig getuigenverhoor plaats, waarbij Pemberton niet aanwezig
was.
De Filipijnse
Senaat was er weer eens als de kippen bij. Zogenaamd ten behoeve van nieuwe
wetgeving organiseerde Senator Miriam Defensor Santiago, een verklaard
tegenstandster van de Amerikaanse aanwezigheid op de Filipijnen, op 22 oktober al
een hoorzitting. Een geweldige poppenkast, waarin de senator politieagent,
rechercheur, openbare aanklager , rechter en politica tegelijkertijd speelde en er
eigenlijk alleen maar op uit was de familie van de slachtoffers schaamteloos te
gebruiken om anti-Amerikaanse sentimenten los te maken of aan te wakkeren. Die
ochtend was Pemberton overgebracht van de USS Peleliu, die tot dan toe aan de
ketting lag, naar kamp Aguinaldo, het hoofdkwartier van de Filipijnse
strijdkrachten in Quezon City, waar hij door Amerikanen wordt bewaakt.
Diezelfde middag klommen de zus van Jennifer Laude en Marc Süsselbeck,
onder grote media-aandacht, over het hek
van kamp Aguinaldo, zogenaamd om te controleren of Pemberton daar daadwerkelijk
werd vastgehouden. Ver kwamen ze natuurlijk niet, maar, dankzij het
gecontroleerd en terughoudend optreden van de soldaten, te ver in ieder geval.
Jennifer Laude is
op 24 oktober gecremeerd en Süsselbeck is aangehouden . Op 1 november
heeft hij het land vrijwillig verlaten. Het proces tegen Pemberton moet nog
echt beginnen en naar verwachting zal Miriam Defensor Santiago de zaak
aangrijpen om de voortijdige beëindiging van de verdragen met de Amerikanen
te bepleiten.
